La gente «lee» constantemente las caras de los demás.
¿Por qué llevan barba los hombres? / foto depositphotos.com
El vello facial en los hombres es un rasgo evolutivo que se formó no por razones prácticas, sino como herramienta de comunicación social.
El doctor Sam Goldstein, en una columna para Psychology Today, cuenta la historia de un hombre que decidió someterse a la depilación facial con láser porque estaba cansado de afeitarse todos los días. La reacción de quienes le rodeaban fue reveladora, ya que algunos lo percibieron como una «pérdida de dignidad». Esta reacción emocional es una buena ilustración de lo arraigadas que están las barbas en las ideas de masculinidad.
En comparación con los primates, nosotros hemos perdido el pelo, dejándolo sólo en ciertas partes del cuerpo. La barba, en cambio, se diferencia en que crece en la zona de máxima visibilidad. Esto sugiere que su función nunca ha sido puramente práctica.
Científicamente, la barba sirve como señal evolutiva. Las investigaciones demuestran que en contextos históricos se ha asociado con la madurez, el estatus y la dominación masculina. Una barba más larga y espesa puede haber «engrandecido» vismente a una persona, tanto física como psicológicamente, proporcionándole una ventaja competitiva. Además, para las mujeres, la barba de un hombre podía ser un marcador de madurez sex y de la idoneidad biológica de una pareja.
Una vez establecido un rasgo biológico, su significado empieza a ser moldeado por la cultura. En distintas épocas y sociedades, la barba ha simbolizado fuerza, santidad, rebeldía, inteligencia, peligro o, por el contrario, descuido. Incluso hoy en día, el afeitado puede asociarse con el conformismo y la «pulcritud», mientras que la barba puede asociarse con el inconformismo, la madurez o la resistencia a las normas. Al mismo tiempo, el mismo pelo puede percibirse como brutal en una cultura y desaliñado en otra.
A pesar de que la barba hace tiempo que no afecta a la supervivencia, sigue siendo importante, porque los humanos seguimos siendo seres sociales. Estamos constantemente «leyendo» los rostros de los demás, y una barba cambia esta percepción y puede tanto sizar los rasgos como aumentar la sensación de poder y distancia.
Recordemos que investigadores anteriores han averigo qué época del año es más favorable para iniciar una nueva relación.
